[XCAR 科技 原创]
人们都说2016年是VR（Virtual Reality虚拟现实）产品消费元年，其实一点都不假。近年来，各行各业都在追逐VR热潮，汽车、游戏、电影、甚至成人领域无一不再打着VR的旗帜来吸引消费者的眼球。不过，你知道如此高科技的VR也经历过一段十分坎坷的黑暗历史么？接下来，就让我们扒一扒这段VR技术不为人知的故事吧。
很多人认为，如此先进的VR一定是近些年才出现的高科技产物，其实不然。如果追溯历史，最早描述VR场景的其实是一本科幻小说。
在计算机还未出现的1935年，有一位科幻小说家StanleyG. Weibaum发表了一篇名为《皮格马利翁的奇观》（Pygmalion’sSpectacle）的科幻小说，其内容就写到在未来世界将会有一种技术可以让人完成沉溺于虚幻之中，产生身临其境的真实感受，这不就是如今的VR技术么？不过，在当时的科技水平下，没有人会预想到小说中的场景会在未来变为现实。
到了1946年，第一台电子计算机在美国宾夕法尼亚大学问世。这台名为Electronic Numerical And Calculator（简称ENIAC）的计算器标志着人类正式步入信息时代，也为VR技术的出现打下铺垫。
时光飞逝，转眼间到了六十年代，这时就不得不提一位被遗忘的天才，虚拟现实先驱Morton Heiling先生。为什么这么说呢？其实早在1957年，Heiling先生就研究出了最早的VR产品，这款名为传感影院（Sensorama)的机器在当时已经能够实现多方位的虚拟体验，但由于诸多原因，Sensorama的结局却以失败告终。
这款名为传感影院（Sensorama)的机器在现在看来都相当前卫。
其实这个结局可想而知，在现在看来，Heilig的思想都非常超前，何况在一个还属于黑白电视的年代呢。可以想象一下，随着场景的变换，体验者沉浸于周围的风景之中，路面的颠簸导致观影者的座椅随之晃动，迎面吹来的春风带来一缕青丝，路边的蛋糕店传来阵阵香气，这些真实的感受别说过去，现在看来都十分神奇。所以当时Heilig先生被人们称为空想家，而不是发明家。
1962年，Heilig先生在专利描述中，竭力的描绘出虚拟现实技术在未来的发展和商业化用途，他预见自己的发明会被运用在教育、生产等各个领域。并且在当时，福特等一些大企业也都对Heiling赞赏有加，视其发明是革命性产品，只不过就算这样也还是未能挽救其悲惨命运。
在专利申请中，Heilig先生已经明确指出自己的发明可以用作商业用途。
除此之外，Heilig在1960年还申请获得了Telesphere Mask专利，它可以看做是最早的头戴VR设备概念。此项专利与现在有所不同的是，它使用的是缩小电视管，而不是连接智能手机或者电脑设备。就算这样，也真的很难想象到这样的专利竟然出自一个连网络都不具备的年代。
Heilig先生的失败标志着虚拟现实技术初次不成功的探索，但人类对于虚拟世界的好奇心从未消失。
1968年，被誉为计算机图形之父的Ivan Sutherland（伊凡•沙日尔兰德）和其学生一起制造出世界上第一台头戴式虚拟现实设备——达摩克里斯之剑。当使用者带上头盔之后，可以看到一个立方体悬浮于空中，这就是最早的头戴VR产品。
值得注意的是，达摩克里斯之剑已经具备了现代VR产品的基本条件。立体显示器，可以显示出具有真实感受的立体画面。虚拟画面生成技术，实时计算出需要渲染的立体图形边缘角度变化。模拟生成系统，通过坐标原点建立出图形顶点设计，使得图形可以随着人类的视野变化而变换。头部定位装置，通过机械设计与超声检测对人们头部位置进行一个全面定位。
不过由于技术限制原因，达摩克里斯之剑体积还是相当庞大，单人操作有所苦难，所以也未能进行商业化运作，只得在实验阶段就告一段落。
由于摩克里斯之剑体积庞大，并且操作不便，最终也未能进行商业化运作。
逐步进入正轨的VR
此后的十几年中，由于技术限制，虚拟现实技术并未取得巨大进展。随着计算机技术的进步，VR技术才获得有利条件，逐步进入正轨。
到了1982年，一家游戏公司发现商机，成立虚拟现实技术研发小组。这家名为Atari（雅达利）的公司曾一度主导北美游戏市场，可惜好景不长，1983-1984两年期间，美国游戏发展就进入萧条时期，电子游戏市场彻底崩盘，Atari被迫中止虚拟现实技术的研究。
一度称霸北美的Atari公司出品了许多我们耳熟能详的经典游戏。
解散后的研发人员决心不放弃虚拟现实技术的开发，重新成立虚拟现实研发公司-VPL Research。在这些有些丰富经验的老员工带领下，这个近乎偏执的团队推出了世界上首款面向市场的头戴VR设备-Eye Phone。如果说Sensorama和达摩克里斯之剑是第一次虚拟现实技术的浪潮，那EyePhone的横空出世就标志着VR技术开始步入第二发展阶段。
EyePhone设备的外观和原理已经相当先进，与现代VR设备接近。不过，还是由于缺乏技术支持，EyePhone的实际效果与理想画面还是具有相当一段距离。但这并不能完全怪罪于研发团队，在一个计算机技术都还未完全成熟的年代，虚拟现实技术必然接受不了消费市场的考验，加之昂贵的价格，EyePhone最终也以失败告终。
VR命运的转折点似乎还要从一个年轻男孩的故事说起。在90年代初期，很多企业在虚拟现实领域遭到“滑铁卢”式的战败。之后，人们不约而同的都将VR技术归到了遥不可及的“黑科技”行列，直到一个名为Palmer Lcukey的17岁男孩将其复苏。
这个年轻男孩Palmer Lcukey复苏了VR技术产业。
Palmer Lcukey作为一名科技爱好者，他通过收集各式各样的虚拟现实装备，进行拆解、研究，为了让研发可以继续，这个男孩通过维修手机来争取经费。最终在多次尝试之后，他成功组装出了一台虚拟现实头盔模型，将它命名为Rift。考虑到这款产品的市场接受程度，最终预想价格定在了500美元之下，这就吸引了众多投资公司的目光，最终通过众筹方式，Rift产品项目变成了现实。
不久之后，Palmer Lcukey成立了自己的公司，它就是众所周知的Oculus Rift。在VR领域，Oculus Rift绝对称得上是先锋，和丰田等企业的合作也都获得了不错的成绩。并且在14年3月，Oculus Rift被Facebook以20亿美金的价格收入囊中，在一个不差钱的公司庇护下，其发展更为迅速。
从具有概念到逐步成熟，VR在历史的长河中命运坎坷。事实上，任何一项颠覆性的技术在发展过程中都会经历类似的情况。从概念不被世人所接受，到资金缺乏项目失败，这一路的艰辛只有研究人员自己明白。Heilig先生就是一个很好的例子，他具有世人不具备的洞察力，也有能力将概念变为现实，可就是不被时代所接受，其结果也只能是人们不愿意看到的那样。
现如今，VR技术正在逐步成熟，在虚拟体验领域，它已经可以提供出一定程度上的“真实性感受”。并且VR技术在现实生活中的应用也以十分广泛，汽车、医疗、教育等行业无一缺席，效果也十分明显。不过，在个人消费市场，VR还是有着很大的瓶颈，主要原因还是高昂售价和设备匹配度低下，如果制造商可以解决这两点问题，我相信VR的消费市场将进一步扩大。
VR究竟可以多真实？透过这个视频能够略知一二：
编辑点评：虽说VR已经进入了快速发展阶段，但这仅仅只是刚开始，未来其还有很长的路要走。并且，VR作为一个具有两面性的技术，人们需要认真考虑如何发展VR才是一个最优化的选择，这一切都需要我们来共同完成。所以VR作为一项颠覆性技术，任重而道远。
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