上篇
大婚夜，他掀开盖头，眼底没有半分柔情。
“给你两个选择。”他将一纸文书扔在我脚边，“收阿沅为平妻，或者自请下堂。”
我看着他身后的青梅，笑得温婉如水。
后来我真的递上了和离书，他却疯了。
“夫人，求你回来。”
“平妻的位置，不要了。”
我笑着摇头：“将军，现在是我不要你了。”
（01）
红烛高烧，龙凤喜烛的火苗跳了又跳，映得满室都是暖融融的光。
我端坐在床沿，凤冠压得脖颈发酸，盖头下的视线只能看见自己绞在一起的手指。
门外有脚步声。
沉稳，有力，带着武将特有的利落。
我的心跳快了起来。
父亲说，这门亲事是圣上亲自指的，沈砚清虽然年少丧父，但十六岁便承袭爵位，二十三岁已是从二品的镇北将军，家世、品貌、前程，样样都是京中头一份。
我嫁过来，是沈家的福气，也是沈、姜两家的体面。
门被推开。
脚步声停在我面前。
我能感觉到他在看我，那种目光带着某种审视的意味，不像是新郎看新娘，倒像是在掂量一件合不合用的器物。
然后他伸手，用秤杆挑开了盖头。
红绸滑落的瞬间，我看清了他的脸。
确实好看。
剑眉深目，鼻梁挺直，下颌的线条利落得像他腰间的佩刀。一身大红喜服衬得他面如冠玉，周身却没什么喜气，反倒透着一股沉沉的冷意。
他看我的眼神，也确实不像看妻子。
他在看一个陌生人。
不，比陌生人还不如——陌生人的眼里至少还有客气。
他没有。
“姜明薇。”他叫我的全名，声音平淡得像在念一份军报。
我微微颔首，维持着大家闺秀应有的端庄：“将军。”
他没有应这个称呼，而是从袖中取出一卷纸，随手扔在了我脚边的脚踏上。
那动作太随意了，随意得像丢一件不要的东西。
“给你两个选择。”他说。
我低下头，看清了那卷纸上的字。
——平妻文书。
上面已经写好了名字，只差落印。
“阿沅跟了我十二年。”沈砚清的声音从头顶传来，不疾不徐，“她为我挡过刀，替我照顾病中的母亲，在我最落魄的时候没有离开过一天。我欠她的，比欠任何人都多。”
他顿了顿。
“你进门之前，我答应过她，正妻的位置不会让她受委屈。所以我给你两个选择——要么签了这份文书，收阿沅为平妻，日后你们平起平坐；要么，今夜就当什么都没发生过，你自己写一封请罪书，自请下堂，我沈家不缺你这一个主母。”
房间里安静极了。
红烛噼啪响了一声，烛泪顺着烛身淌下来，像一滴红色的眼泪。
我低头看着那卷文书，没有去捡。
“将军说的阿沅，是沈姑娘？”我问。
沈砚清的眼神微微一变：“你知道她？”
“听说过。”我说，“京城里人人都知道，沈将军身边有一位青梅竹马的沅姑娘，自幼养在府中，情分非同一般。只不过——”
我抬起眼，看着他的眼睛。
“圣旨赐婚的时候，将军没有拒绝。三媒六聘的时候，将军没有拒绝。花轿抬进沈府大门的时候，将军还是没有拒绝。偏偏到了洞房花烛夜，将军才告诉我，这桩婚事里还有第三个人。”
沈砚清的神色凝了一瞬。
“将军若是真不愿娶我，”我慢慢地、一个字一个字地说，“早可以抗旨，可以上折子，可以找千百种法子。可将军什么都没做，偏要等到大婚之夜，等我的嫁妆入了沈家的库房，等我的花轿过了沈家的门槛，等全京城都知道姜家的女儿嫁进了沈府——然后，再给我这两个选择。”
我轻轻笑了一下。
“将军这是不想抗旨得罪圣上，又不甘心委屈了心上人，所以拿我当那个两全其美的垫脚石？”
沈砚清的目光变了。
他大概是没想到，一个十七岁的闺阁女子，会在大婚之夜对着他说出这番话来。
“姜明薇，”他的声音沉了几分，“你在教训我？”
“不敢。”我站起来，凤冠上的流苏轻轻晃动，“我只是在陈述事实。”
我弯腰，捡起脚踏上那卷文书，放在一旁的桌案上。
“将军给我一夜的时间考虑，可以吗？”
沈砚清看了我很久。
最后他转身，大步走向门口，掀帘子的时候顿了一下。
“一夜。”他说，头也不回，“明日一早，我要答案。”
门帘落下，脚步声渐远。
我一个人站在满室红烛里，低头看了看自己身上绣着金凤的大红嫁衣。
真好看。
也真可笑。
（02）
贴身丫鬟春芜端着铜盆进来的时候，看见我还穿着嫁衣坐在窗前，吓了一跳。
“小姐——不，夫人，将军他……”
“他走了。”我说。
春芜的眼眶一下就红了：“这算什么事儿啊！大婚之夜，哪有新郎官把新娘子一个人丢在新房的？传出去让人怎么……”
“别哭。”我打断她，“帮我卸了妆吧，凤冠太沉了。”
春芜抽了抽鼻子，走过来替我取下凤冠。
铜镜里映出一张年轻的脸，眉眼清秀，算不上倾国倾城，但胜在一股子干净利落的气韵。姜家的女儿，别的不说，骨气是有的。
“夫人，那个平妻的事儿……”
“你也知道了？”
春芜咬着唇：“整个沈府都在传。那个沅姑娘——沈沅，今儿一整天都待在将军的书房里，下人们都看在眼里。有人听见将军去书房看她，她说……她说……”
“说什么？”
“她说，‘将军不必为难，阿沅做妾也是心甘情愿的。’然后将军就发了很大的脾气，摔了茶盏，说绝不会让她做妾。”
我听着，慢慢摘下一只耳坠子。
“将军在书房待了多久？”
“一直待到花轿进门。后来是老夫人派人来催，他才换的喜服。”
我点了点头。
明白了。
不是临时起意，是蓄谋已久。沈砚清早就打定了主意，要在洞房花烛夜给我一个下马威。他要我认清自己的位置——在这个府里，我虽然是正妻，但真正的女主人，是沈沅。
“夫人，那您打算怎么办？”春芜急得直搓手，“总不能真的签那个平妻文书吧？大小姐要是知道了，非得气坏了不可。”
我想了想，把耳坠子放在妆台上。
“春芜，你说，一个人要是不想被当棋子使，该怎么办？”
春芜愣住。
“要么，掀了棋盘。”我对着镜子里的自己笑了笑，“要么，自己当棋手。”
春芜没听懂，但她看我神色平静，似乎没有要哭的意思，多少放了点心。
我卸了妆，换了家常的衣裳，让春芜把平妻文书拿过来，仔仔细细看了一遍。
文书写得很正式，措辞也体面，无非是说沈沅“温良淑德，侍奉有功”，特聘为平妻，与正妻“并嫡无别”。
并嫡无别。
好一个并嫡无别。
我把文书折好，压在枕头底下，吹了灯。
春芜在脚踏上铺了被褥，小声问：“夫人，您真的能睡着？”
“为什么不睡？”我翻了个身，背对着她，“明天还有硬仗要打，不养足精神怎么行。”
春芜不说话了。
窗外有虫鸣，断断续续的，像是也在替谁委屈。
我没有委屈。
从父亲告诉我圣旨赐婚的那一刻起，我就知道这桩婚事不会太平顺。沈砚清和沈沅的事，京城里谁不知道？只是没人敢拿到台面上说罢了。
父亲说，嫁过去之后好好经营，日子总能过下去的。
可我姜明薇，从来不是一个只会“好好经营”的人。
既然沈砚清要在我大婚之夜给我两个选择，那我也该还他两个选择。
只不过，得等他先尝尝被人选择的滋味。
（03）
第二天一早，我去正堂给婆母沈老夫人敬茶。
沈老夫人是个精明的妇人，四十出头的年纪，保养得宜，一双眼睛看人的时候带着几分打量。
她接了我递过去的茶，抿了一口，点了点头。
“是个懂礼数的。”她把茶盏放下，又看了我一眼，“昨夜的事，我听说了。”
我没有说话，垂手站着。
“砚清那孩子，性子倔，主意正，认准了的事九头牛都拉不回来。”沈老夫人的语气不咸不淡，“阿沅的事，你心里头不舒服也是应该的。不过——”
她话锋一转。
“男人三妻四妾本是常事，何况阿沅跟了他这么多年，情分摆在那里。你既然进了沈家的门，就该有当家主母的气度。容得下人，才立得住脚。”
这话说得漂亮。
乍一听是在安抚我，细一品，句句都是在替沈砚清开脱。
我没有接茬，只是恭顺地应了一声：“母亲教诲得是。”
沈老夫人大概没想到我这么温顺，愣了一下，随即露出满意的神色。
“行了，回去歇着吧。改日让阿沅来给你请安，你们姐妹好好说说话。”
姐妹。
我笑了笑，行了礼退出来。
刚走出正堂的院子，迎面就撞上了一个人。
是个年轻女子，二十出头的年纪，穿一件藕荷色的衫子，头上只簪了一支素银簪子，通身上下没有半点珠翠，素净得像一株白莲。
她的五官算不上多美，但胜在一股子柔弱温婉的气质，眉眼间带着几分病容，让人看了就不由自主地想怜惜。
我猜到了她是谁。
她也看见了我，脚步一顿，随即低下头，规规矩矩地福了一礼。
“阿沅见过夫人。”
声音轻轻的，软软的，像是怕惊动了什么似的。
我打量了她一眼。
说实话，她比传闻中还要……普通。
不是说不好看，而是那种好看太没有攻击性了，温温吞吞的，像一杯放凉了的白水。我实在想不通，沈砚清那样杀伐果断的人，怎么会对这样一个女子念念不忘十二年。
但我很快明白了。
因为她抬头看我的时候，眼底有一种很微妙的神情。
不是敌意，不是嫉妒，甚至不是打量——而是一种审视。
一种非常冷静、非常克制的审视。
那种眼神，不像是一个“温良淑德”的女子该有的。
它更像是一个棋手在看棋盘。
只一瞬，她就收回了目光，重新低下头，姿态谦卑得让人挑不出半点毛病。
“夫人大婚之夜受累了，”她说，声音里带着恰到好处的愧疚，“都是阿沅的不是，让将军和夫人为难了。”
我看着她，忽然觉得有点意思。
“沈姑娘不必自责。”我说，“该是我的，我不会让；不该是我的，我也不会抢。至于将军给的那两个选择——”
我顿了顿，看见她的睫毛微微颤了一下。
“我会给将军一个满意的答复。”
说完，我绕过她，径直走了。
走出去很远，春芜才小声说：“夫人，那个沅姑娘，看起来倒不像是个难相处的。”
“是吗？”我没有回头。
“是啊，说话温温柔柔的，还一直低着头，看着怪可怜的。”
我笑了笑，没有解释。
一个在将军府里待了十二年、能让沈砚清为她在大婚之夜给正妻下马威的女人，怎么可能“可怜”？
她不是可怜。
她是厉害。
厉害到不需要自己出手，就有人替她冲锋陷阵。
（04）
回到新房，我在窗前坐了一会儿，让春芜去打听几件事。
一是沈沅的身世，二是沈砚清当年承袭爵位的始末，三是沈府如今的家底。
春芜虽然年纪小，但胜在机灵，嘴也甜，加上姜家在京城经营多年，多少有些人脉。不到半天，她就打听了个七七八八。
“沈沅的父亲原是沈老太爷的幕僚，后来病死了，家里败落，沈老夫人心善，就把她接进府里养着。那会儿沈沅才八岁，沈将军十二。两人一块儿长大，说是青梅竹马也不为过。”
“十二年前，沈老太爷战死沙场，沈将军十六岁就承了爵。那时候沈家其实已经空了——沈老太爷清廉，没留下多少家产，沈将军又年轻，朝中没有人脉，差事都捞不到好的。最难的时候，沈家差点连下人的月钱都发不出来。”
“就是那段日子，沈沅把自己所有体己都拿了出来，还去绣坊接活计，赚的钱全贴补了家用。后来沈老夫人病了一场，也是沈沅衣不解带地伺候了三个月。”
“再后来，沈将军去了西北，打了几年仗，一步步升上来，沈家才又立住了。”
春芜说完，叹了口气：“这么一听，沈沅对沈家确实有恩。难怪将军放不下。”
我点了点头。
确实是放不下的。
十二年，从富贵到落魄再到东山再起，沈沅陪他走过了最难的路。这份情分，别说是我，换谁来都替代不了。
可我嫁的不是一个穷小子。
我嫁的是镇北将军，是沈家的家主，是圣上亲自指婚的朝廷命官。
他可以重情重义，可以念念不忘，但他不该在大婚之夜，用这种方式来羞辱我。
“还有一件事，”春芜压低声音，“夫人，沈府现在的产业，大多在沈沅名下。”
我一愣：“什么？”
“沈将军这些年赏赐不少，但他在西北待惯了，不大会打理这些。沈沅管着府里的账目和田庄铺子，前前后后经营了好几年，现在的家底，倒有大半是她攒下来的。”
我慢慢靠在椅背上，忽然明白了什么。
沈砚清要沈沅做平妻，不单单是因为情分。
还因为沈沅是沈府的“管家”——管了这么多年，上上下下都是她的人，里里外外都是她的心血。如果让她做妾，不仅委屈了她，整个沈府的运转都会出问题。
而让我这个正妻进门就签平妻文书，表面上是给沈沅一个名分，实际上是在告诉我——
这个家，我说了不算。
高明。
真的高明。
可惜，沈砚清忘了一件事。
他不该把选择权交到我手上。
（05）
傍晚的时候，沈砚清派人来传话，让我去书房。
我换了身衣裳，带着春芜过去了。
书房不大，但收拾得很整齐。架上摆满了兵书舆图，案上搁着一把没有出鞘的匕首，刀鞘上的纹路已经被磨得发亮——那是常年握持留下的痕迹。
沈砚清坐在案后，面前摊着一份折子，听见脚步声，抬起头来。
他今天没穿喜服，换了一身玄色的常服，头发束得一丝不苟，整个人像一把收在鞘里的刀——安静，但危险。
“坐。”他抬了抬下巴，示意我坐在对面的椅子上。
我坐下了。
他没有绕弯子，直接问：“想好了？”
我从袖中取出那卷平妻文书，放在案上。
沈砚清的目光落在文书上，表情没有变化，但我注意到他握笔的手微微收紧了一点。
“将军，”我说，“在回答之前，我想问将军几个问题。”
沈砚清皱了皱眉：“你问。”
“第一，将军让我签这份文书，是圣上的意思，还是将军自己的意思？”
“……自己的。”
“第二，将军给沈姑娘平妻之位，是因为情分，还是因为沈姑娘手里管着沈府大半的产业？”
沈砚清的眼神骤然锐利起来：“你打听过了？”
“将军大婚之夜把正妻一个人丢在新房，全府上下都看在眼里，”我不疾不徐地说，“我不打听清楚，怎么知道自己在跟谁过招？”
“过招？”沈砚清重复了这两个字，像是听到了什么可笑的事，“姜明薇，你以为这是比武？”
“不是比武，”我说，“是博弈。将军先出的手，我只是在接招。”
沈砚清放下笔，靠回椅背，审视地看着我。
他大概在重新评估我。
“第三个问题，”我继续说，“如果我不签这份文书，也不自请下堂，将军打算怎么办？”
沈砚清沉默了一会儿。
“你不想签，也不想走？”他的声音听不出情绪。
“将军给了我两个选择，”我说，“可这两个选择，都是将军想要的，不是我想要的。”
“那你想要什么？”
“我想要将军知道，我姜明薇嫁进沈家，不是来给人当垫脚石的。我是圣上赐婚的正妻，是八抬大轿、三媒六聘娶进来的沈家主母。这个身份，不是将军说让就能让出去的。”
沈砚清的目光沉了下来。
“你在威胁我？”
“不是威胁，是陈述。”我说，“将军可以不喜欢我，可以不在意我，但将军不能不尊重这门婚事。圣旨赐婚，不是儿戏。将军昨夜的行为，如果传到御史台，参将军一本‘慢待圣恩，不敬君上’，将军觉得，圣上会怎么看？”
沈砚清的脸色变了。
我继续说：“将军是武将，功勋赫赫，但京城的规矩，将军未必比我懂。平妻之事，律法不允，礼法不容。将军私下写一份文书，自封一个平妻，可这文书拿到衙门去，根本不作数。沈姑娘的名分，说到底，还是要靠我点头，靠我在族谱上落笔。”
“如果我不点头，将军就算在府里喊一万遍‘平妻’，沈姑娘在外人眼里，还是妾。”
这话说得很重了。
我知道。
但我就是要说。
沈砚清慢慢站了起来。
他比我高了将近一个头，身量又宽，站在我面前的时候，阴影几乎将我整个人笼罩住。
“姜明薇，”他的声音压得很低，像暴风雨前的沉闷，“你以为有圣旨在，我就动不了你？”
“将军当然动得了我。”我仰起头，看着他的眼睛，“将军可以休妻，可以把我赶出去。但将军要想清楚——大婚次日就休妻，满朝文武会怎么议论将军？沈家好不容易东山再起，将军要为了一个名分，把整个沈家推到风口浪尖上吗？”
沈砚清的眼睛微微眯了起来。
我们对视了很久。
书房里安静得能听见烛火燃烧的细微声响。
最后，沈砚清先移开了目光。
他走到窗前，背对着我，沉默了好一会儿。
“你很会说话。”他说，语气里听不出是赞赏还是嘲讽。
“将军过奖。”
“那你的答案是什么？”
我从椅子上站起来，把平妻文书推到他面前。
“文书我暂时不签，”我说，“但我有一个提议。”
沈砚清转过身来。
“将军不是说我容不下人吗？那就给我三个月的时间。三个月之内，府里的事，由我来管。账目、田庄、铺子、下人，都交给我。三个月之后，如果我管得不好，我自请下堂，绝无二话。如果将军还是觉得沈姑娘应该做平妻——”
我顿了顿。
“那到时候，我亲自给沈姑娘写聘书。”
沈砚清显然没有料到这个回答。
他看着我，眼神复杂。
“你要管沈家的产业？”
“将军的家业，自然该由当家主母来管。”我说，“沈姑娘管了这么多年，也该歇歇了。”
“你——”
“将军，”我打断他，“我姜家的女儿，不是只会绣花的。我父亲在户部待了十年，我从小在账本堆里长大。将军信不过我，总该信得过姜家的门风。”
沈砚清沉默了很久。
久到我以为他会直接拒绝。
然后他说了一句让我意外的话。
“好。三个月。”
他走回案前，拿起那卷平妻文书，扔进了火盆里。
纸卷在火焰中蜷缩、发黑，最后化成一团灰烬。
“三个月，”他看着我，目光沉沉，“你说到做到。”
“将军也是。”
我从书房出来，夜风一吹，才发现后背已经湿透了。
春芜扶着我，心疼得要命：“夫人，您怎么不早说？吓死我了……”
我深吸一口气，把发抖的手缩进袖子里。
不怕是假的。
沈砚清是战场上杀出来的人，他动怒的时候，周身的气压能把人压得喘不过气来。
但我赌对了。
他再强势，也要顾忌朝堂上的体面。圣旨赐婚的体面，沈家的名声，御史台的弹劾——这些，比沈沅的委屈重要得多。
而我，就是要用这些，为自己争取三个月的时间。
三个月。
够多了。
（06）
消息传得很快。
第二天一早，全府上下都知道了一件事：新夫人不签平妻文书，也不自请下堂，而是要了三个月的管家权。
下人们的反应很微妙。
有的觉得我厉害，有的觉得我不自量力，更多的在观望——想看看我这个外来的正妻，到底能不能斗得过在府里经营了十二年的沈沅。
我没有急着接手账目，而是先做了一件事。
——拜访沈沅。
我带着春芜去了沈沅住的院子。
她的院子在府里的东边，不大，但收拾得很精致。院角种了一丛翠竹，窗下摆着几盆兰花，整个院子安安静静的，像她这个人一样。
沈沅迎出来的时候，穿了一件月白色的褙子，头上还是那支素银簪子。她看见我，行了个礼，脸上的表情很平静。
“夫人来了，快请进。”
我进了屋，打量了一下四周。
陈设简单，但每一样东西都透着讲究。桌上的茶具是定窑的白瓷，架上的书有几本绝版的孤本，墙上挂着一幅山水小景，落款是沈砚清——笔力遒劲，和他的人一样。
沈沅给我倒了茶，然后坐在我对面，双手交叠放在膝上，姿态端庄得像一幅画。
“夫人来，是有事要吩咐阿沅？”她问。
“沈姑娘客气了。”我端起茶盏，吹了吹浮叶，“我来，是想跟姑娘说清楚几件事。”
“夫人请说。”
“第一，平妻的事，暂时搁置。不是我不答应，是礼法不允。将军写的文书，衙门里过不了明路，传出去对沈家的名声也不好。”
沈沅的睫毛颤了一下，但很快恢复如常。
“夫人考虑得周全。”她说，声音还是那么温温柔柔的。
“第二，我向将军要了三个月的管家权。这三个月里，府里的事由我来管。我知道沈姑娘管了这么多年，劳苦功高，但规矩就是规矩——正妻进门，中馈之权自然要移交。”
沈沅沉默了一瞬。
“这是将军的意思？”
“是我的意思。将军同意了。”
沈沅抬起头，看了我一眼。
那一眼里，终于有了一丝不一样的东西。
不是愤怒，也不是委屈，而是一种……遗憾。
像是在说：可惜了。
只一瞬，她就垂下眼，温顺地点了点头。
“既然是将军的意思，阿沅自然遵从。夫人有什么需要交接的，尽管吩咐。”
“多谢沈姑娘体谅。”
我站起来，走到门口的时候，忽然停下脚步。
“对了，沈姑娘。”
“夫人还有什么事？”
“姑娘手腕上那只玉镯，成色很好。”我说，“是将军送的吧？”
沈沅下意识地摸了摸手腕上的镯子，嘴角微微翘了一下。
“是将军十六岁那年送的，攒了半年的俸禄买的。”
“将军对姑娘，确实情深义重。”我说，“不过——”
我回过头，看着她。
“姑娘有没有想过，将军对姑娘越好，就越是在害姑娘？”
沈沅的笑容僵住了。
“将军的恩宠，是姑娘的护身符，也是姑娘的枷锁。有将军护着，姑娘自然无忧无虑。可姑娘有没有想过，外头的人怎么看姑娘？一个没名没分的女子，在将军府里住了十二年，管着将军的家业，做着半个女主人的事——”
“这些话，原本不该我说。但姑娘是个聪明人，应该知道，名不正则言不顺。将军给姑娘再多的宠爱，也给不了姑娘一个堂堂正正的名分。除非——”
我停了一下。
“除非我点头。”
沈沅的脸色变了。
她看着我，眼底那种温婉的面具终于裂开了一条缝。
“夫人是在威胁我？”
“不是威胁，”我说，“是交换。”
“交换？”
“三个月之内，姑娘把手里的东西一样一样交给我。三个月之后，我给姑娘一个答复。姑娘若配合，平妻的事好商量。姑娘若不配合——”
我没有把话说完，但意思已经很明显了。
沈沅沉默了很久。
她低下头，看着自己手腕上的玉镯，轻轻转了一圈。
“夫人果然和我想的不一样。”她说，声音忽然变得很平静，没有了之前的柔弱。
“姑娘也和我想的不一样。”我说。
我们对视了一眼。
那一刻，我们都在彼此的眼睛里看到了同样东西——
这是个对手。
（07）
交接比我想象中顺利，也比我想象中棘手。
沈沅确实是个能干的。
她管了十二年的家，每一笔账都记得清清楚楚，每一样物事都安排得妥妥帖帖。田庄的收成、铺子的利润、下人的月钱，甚至连府里每天用多少斤米、多少斤菜，她都心中有数。
我翻了三天的账本，不得不承认——她比我预想的要厉害得多。
但我也发现了一些问题。
沈府的产业不少，但收益远不如预期。几间铺子的位置都不错，但经营不善，利润薄得可怜。田庄的地租倒是收得齐，但佃户的负担太重，长此以往不是办法。
更重要的是——沈府的开支太大了。
沈砚清虽然是将军，但武将的俸禄有限，沈家又没有别的进项。这些年全靠沈沅精打细算才撑下来，但也是勉强维持。如果再这么下去，不出三年，沈府就要坐吃山空。
我把这些问题梳理了一遍，列了一份详细的清单，准备找沈砚清谈。
但在那之前，有一件事要先处理。
——下人。
沈府的下人大多是老人，在府里待了多年，对沈沅忠心耿耿。我一个新来的正妻，在他们眼里不过是个外人。
我要管这个家，首先要立威。
立威不是靠打骂，也不是靠发火，而是要靠规矩。
我花了两天时间，把府里的规矩重新梳理了一遍，该增的增，该删的删，写了一份新的《治家条例》，贴在府里的照壁上。
条例写得很细：下人的职责分工、奖惩制度、请假流程，甚至连每日打扫的时间都有明确规定。
最引人注目的是最后一条——
“凡府中用人、用度，一律由主母过目。未经主母允许，任何人不得擅自支取库银。”
这一条，直接断了沈沅的财权。
消息传开后，府里炸了锅。
有下人在背后嚼舌根，说我是“新官上任三把火”，说我不近人情，说我仗着圣旨赐婚就目中无人。
我充耳不闻。
但沈砚清找上门来了。
那天傍晚，我正在账房里对账，沈砚清推门进来，脸色不太好看。
“姜明薇，你什么意思？”
我放下笔，抬头看他：“将军说的是哪件事？”
“你定的规矩，府里支银子要你过目？阿沅管了这么多年，什么时候需要看别人的脸色？”
“将军，”我站起来，“沈姑娘管家的确是劳苦功高，但她毕竟不是沈家的主母。府里的银子，用的是沈家的家底，自然该由沈家的主母来管。这个道理，将军不会不懂吧？”
沈砚清的下颌绷紧了。
“阿沅不是外人。”
“我知道她不是外人，”我说，“但她也不是沈家的人。将军一日不给她名分，她一日就是客人。客人管着主人家的银子，传出去，像什么话？”
沈砚清沉默了。
我知道他在想什么。
他在想，我说的话虽然有道理，但他答应过沈沅，不会让她受委屈。我现在这么做，就是在打沈沅的脸，也是在打他的脸。
“将军，”我放缓了语气，“我说过，给我三个月的时间。这三个月里，府里的事由我来管。将军既然答应了，就该信守承诺。如果三个月之后，将军觉得我管得不好，到时候再说。”
沈砚清看着我，眼底的情绪翻涌了几下，最终压了下去。
“三个月。”他重复了一遍，像是在提醒我，也像是在提醒自己。
“三个月。”我说。
他转身走了。
走到门口的时候，他忽然停了一下。
“姜明薇。”
“将军还有什么事？”
“你……和阿沅不一样。”
我不知道他这句话是褒是贬，所以没有接茬。
他也没有等我回答，大步走了出去。
（08）
管家权到手之后，我开始大刀阔斧地改革。
首先是铺子。
沈家在城南有两间铺子，一间卖布匹，一间卖杂货，都是沈沅在打理。我实地去看了一圈，发现两间铺子的位置都很好，但经营思路太保守了。
沈沅的做派是“稳”——不求赚得多，只求不赔钱。所以她进的货都是最普通的大路货，价格也定得中规中矩，生意不死不活。
我换了个思路。
我让春芜给姜家送了一封信，请我娘家的管事帮忙，从江南进了一批上好的绸缎和刺绣，放在布庄里卖。又联系了几个京城的官宦人家，把杂货铺改成了专供官眷的胭脂水粉铺子。
姜家在京城经营多年，人脉广，路子多。我父亲虽然在户部不算什么大官，但胜在为人厚道，和不少同僚交情不错。我借着娘家的关系，拉来了好几个大客户。
不到一个月，两间铺子的利润翻了三倍。
然后是田庄。
沈家在城郊有两个庄子，租给佃户种粮食。沈沅定的租子是七成——佃户留下三成，七成交给沈家。这个租子太重了，佃户们苦不堪言，但又不敢反抗，只能勉强度日。
我把租子降到了五成，同时要求佃户改种一部分经济作物——桑树和茶叶。我请了姜家的农事师傅来指导，教佃户们种桑养蚕、炒茶制茶。
这个决定一开始遭到了不少反对。佃户们觉得种粮食稳妥，改种别的风险太大。沈沅也委婉地表示过担忧，说“祖上传下来的规矩，不好轻易改动”。
但我坚持。
“规矩是人定的，”我说，“好规矩留着，不好的规矩就要改。佃户们吃饱了，才有心思好好种地。地种好了，沈家才能长久。”
事实证明，我是对的。
两个月后，第一批春茶上市，品质出乎意料的好，被京城的茶商抢购一空。佃户们的收入翻了一番，对沈家感恩戴德，干活也更加卖力。
消息传到府里，下人们对我的态度明显变了。
之前那些在背后嚼舌根的，现在见了我都规规矩矩地行礼。有几个机灵的，已经开始主动讨好春芜，打听我的喜好。
我没有放在心上。
但有一件事，让我心里不太舒服。
——沈沅病了。
不是装病，是真的病了。
据说是在交接账目的时候受了风寒，又加上操劳过度，病倒在床上，烧了好几天。
沈砚清请了太医来看，说是积劳成疾，需要静养。
我去看了她一次。
她躺在床上，脸色苍白，嘴唇没有一点血色，手腕上那只玉镯松松垮垮地挂着，像是随时会滑下来。
“夫人来了。”她想坐起来，但被丫鬟按住了。
“别动。”我走到床边，看了看她的脸色，“沈姑娘好好养病，府里的事不用操心。”
她看着我，眼睛里有一种说不清的情绪。
“夫人管得很好，”她说，声音虚弱，“比阿沅强多了。”
“姑娘过奖。”
“不是过奖。”她闭上眼睛，像是累了，“阿沅管了十二年，只是勉强维持。夫人来了不到两个月，铺子的利润翻了三倍，田庄的收成也好了。将军……将军的眼光果然好。”
我不知道她是在夸我还是在酸我，所以没有接话。
“夫人，”她忽然睁开眼，看着我，“夫人是不是觉得，阿沅很可怜？”
我一愣。
“十二年了，”她慢慢地说，“阿沅把最好的年华都给了沈家，给了将军。可到头来，什么名分都没有。夫人一来，就是正妻，就是主母，就能管着整个家。夫人不觉得，这很不公平吗？”
我沉默了一会儿。
“沈姑娘，”我说，“你说的不公平，是命运的不公平，不是我的。我没有抢走姑娘的任何东西。赐婚是圣上的旨意，嫁进沈家是我父亲的安排。我来了之后，没有赶姑娘走，没有克扣姑娘的用度，甚至愿意考虑平妻的事。姑娘觉得，我还应该怎么做？”
沈沅没有说话。
“姑娘觉得委屈，我理解。但姑娘有没有想过，我也委屈？”我说，“大婚之夜，新郎官给我两个选择——要么收青梅为平妻，要么自请下堂。全京城，有哪个新娘子受过这种羞辱？”
沈沅的睫毛颤了颤。
“可我没有哭，没有闹，没有去找将军讨说法。因为我明白一个道理——这世上的事，不是谁哭得大声谁就有理。而是谁站得稳，谁才有说话的资格。”
我站起来。
“姑娘好好养病。三个月期满之后，我会给姑娘一个交代。”
我转身走了。
走到门口的时候，我听见身后传来一声极轻的叹息。
（09）
沈沅生病的这段时间，沈砚清来看过她好几次。
每次都是匆匆来，匆匆走，但每次走的时候，脸色都不太好看。
我知道他在想什么。
他在想，是不是我逼得太紧，才让沈沅病倒的。
他虽然没有明说，但看我的眼神越来越冷。有时候在府里碰面，他连招呼都不打，直接从我身边走过去，像我不存在一样。
我不在意。
或者说，我在意，但我不会表现出来。
我姜明薇，从来不是靠男人的脸色活着的。
但有一件事，让我有点意外。
沈沅虽然病了，但她的人并没有给我使绊子。该交接的东西一样不少，该配合的事一样不落。甚至有几个沈沅的心腹丫鬟，主动来找我汇报工作，态度恭敬得让我都有点不适应。
春芜说：“这沈沅倒是个识相的。”
我摇头：“不是识相。是聪明。”
“什么意思？”
“她知道，跟我对着干没有好处。她越配合，将军就越心疼她，就越觉得是我在欺负她。她不费一兵一卒，就能让将军站在她那边。这才是最高明的手段。”
春芜听得目瞪口呆：“那……那怎么办？”
“怎么办？”我笑了笑，“将计就计。”
“什么意思？”
“她装大度，我就比她更大度。她装委屈，我就比她更得体。这场戏，谁先绷不住，谁就输了。”
春芜似懂非懂地点了点头。
其实我没有告诉她全部的想法。
沈沅的手段确实高明，但她犯了一个致命的错误——她把所有的筹码都押在了沈砚清身上。
她以为，只要沈砚清站在她那边，她就永远不会输。
可她忘了一件事。
沈砚清虽然是将军，但他也是一个男人。一个男人的心，是最靠不住的东西。
今天他心疼你，明天他可能就心疼别人。
把自己的全部希望寄托在另一个人的良心上，是最愚蠢的事。
我不会犯这种错。
（10）
两个月后，沈府的面貌焕然一新。
铺子的利润翻了三倍，田庄的收成提高了五成，府里的开支缩减了两成。下人们各司其职，府里井井有条，再也没有了之前的散漫和混乱。
消息传到了沈老夫人耳朵里。
她把我叫去正堂，仔仔细细地问了问府里的情况，又看了看账本，脸上的表情从审视变成了满意。
“不错，”她说，“比你嫂子当年强多了。”
沈砚清没有嫂子，她说的是沈沅。
我垂着眼，没有接茬。
“阿沅那孩子，”沈老夫人叹了口气，“人是不错的，就是太软了些。管了这么多年家，也只是勉强维持。你来了之后，沈家才真正像个样子。”
她顿了顿，看着我。
“明薇，我知道你心里头有疙瘩。大婚之夜的事，是砚清做得不对。但他是个武将，粗枝大叶惯了，有些事想得不周全。你是个聪明孩子，别跟他一般见识。”
这话说得体面，但我听出了弦外之音。
沈老夫人在替沈砚清打圆场，也在暗示我——事情过去了就算了，别揪着不放。
我笑了笑：“母亲放心，儿媳明白。”
从正堂出来，春芜喜滋滋地说：“夫人，老夫人这是认可您了！”
我嗯了一声，没有多高兴。
沈老夫人的认可，是因为我把沈家的产业管好了，让沈家更富裕了。如果我没有做到这些，她会认可我吗？
不会。
说到底，这世上所有的认可，都是有条件的。
回到账房，我继续对账。
翻到一半，我发现了一笔奇怪的支出——每个月都有一笔银子，数目不大，但非常固定，备注栏写着“药材”。
沈沅确实常年吃药，但用量对不上。这些药材的采购量，比沈沅实际需要的多了三倍。
我顺着这条线查下去，发现了一个让我吃惊的事实。
这些多出来的药材，并没有进沈沅的院子，而是被送到了城外的一个小村子。
我让人去查，查回来一个名字。
——陈氏医馆。
一个开在城外村子里的小医馆，专门给穷人看病，收费极低。医馆的掌柜是个姓陈的老大夫，据说医术不错，在附近几个村子很有口碑。
而这个医馆的幕后资助人，就是沈沅。
我愣住了。
沈沅用自己的银子，偷偷资助了一个给穷人看病的医馆？
而且一做就是好几年？
我放下账本，想了很久。
这件事，沈砚清知道吗？
应该不知道。如果知道，他不会让沈沅用府里的银子做这种事——不是因为他吝啬，而是因为武将最忌讳私用公中财物，传出去会被人抓住把柄。
沈沅是故意的。
她知道这件事不能让沈砚清知道，所以一直瞒着，每个月只支一小笔银子，混在药材支出里，不引人注意。
但她又不想放弃这件事，所以宁可冒着风险，也要继续做下去。
我忽然觉得，我对沈沅的看法，可能需要调整一下了。
她不是我想象中那种只会争宠的女人。
她有她的坚持，有她的善念，有她不愿意放弃的东西。
只是这些东西，都被她用那副温婉柔弱的面具遮住了。
我把账本合上，做了一个决定。
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